成年人感染了艾滋病以后，潜伏期的长短有很大的个体差异，最短2个月，最长可以达到15年左右，主要与艾滋病病毒的数量和患者免疫功能有关。
潜伏期就是指已经感染了艾滋病毒，但是没有任何的临床症状，在临床发病以前都叫潜伏期。这一阶段患者基本上没有症状，体征也不是很明显。化验CD4阳性、T淋巴细胞也接近正常，化验指标也看不出明显的异常。
在潜伏期内也需要每年定期地进行体检，如果发现问题尽早地进行干预，完善选择艾滋病的抗病毒药物治疗，将会大大改善生存时间。