球后视神经炎的主要病因是局部病灶的感染和全身性基础性疾病引起的。
球后视神经炎的局部感染主要有眼内的炎症，如视网膜脉络膜炎、交感性眼炎、葡萄膜炎等疾病，均向视盘进一步蔓延。还有眶部的眶骨膜炎是可以直接蔓延。邻近组织的炎症也可以导致疾病的发生，如鼻窦炎、扁桃腺炎，会因为病灶的感染而引起球后视神经炎。
还有全身传染性疾病，如病毒感染和细菌感染均可导致疾病。糖尿病、维生素缺乏引起的代谢障碍也是可以引起球后视神经炎的进展，导致视力下降，甚至失明。