癌痛发生时可出现患者局部疼痛，也可出现身体多处疼痛，还有可能出现全身性的疼痛。
在临床上癌痛一般情况下会出现持续性疼痛，会发生在肿瘤周围的组织处，是由于渗透压的改变以及周围组织压力的改变导致的持续性疼痛，癌症的疼痛具有特定的特征比如在夜间疼痛会属于沉重性的，但癌症疼痛的患者在晚期也会出现多处疼痛的爆发，在止痛药物的基础上也不能预期突然疼痛的时期。
所以癌症疼痛是不可预计以及多发性的，是有可能由于癌症的转移出现全身疼痛的。