呼吸时出现喘鸣声，在临床上称之为喘息，常见原因包括支气管哮喘急性发作，此时支气管会产生强烈的收缩、痉挛，进而引起管腔狭窄，这时气流出入不顺畅，因此会出现喘鸣音。另外，喉头水肿、慢性阻塞性肺疾病，同样也会出现呼吸时喘鸣声。
若为老年人，则慢性阻塞性肺疾病的可能性更大。若为年轻人，考虑与支气管哮喘有关。
另外，部分儿童感冒之后上气道或者咽部的分泌物，也有可能会使呼吸道阻塞，因此也会表现为喘鸣声。此时不能单纯治疗感冒，也要检查是否发生了肺部炎症或支气管炎症。