皮包骨一般情况下是癌症的第四期，也就是晚期癌症。
这是因为发展到皮包骨，属于一种恶液质的状态，恶液质的状态多数情况下见于晚期癌症。只有处于这个分期，才会出现由于癌症快速发展导致的大量营养物质消耗，以及晚期癌症患者饮食量大减，或者基本不能进食，因而导致营养物质摄入严重不足。
以上两方面的主要原因，导致蛋白质、脂肪等严重不足的情况，出现临床上恶液质的情况，临床表现为皮包骨的状态。