肺结核最主要的传播途径为呼吸道飞沫传播。痰液当中携带的结核分枝杆菌为主要的传染源，传染性的强弱与排出的结核分枝杆菌的量大小有关。
对于活动性肺结核的患者，如果与健康人近距离说话、大笑或者打喷嚏、咳嗽，其口腔呼出的含有结核分枝杆菌的飞沫都有可能在空气当中悬浮。健康者一旦吸入之后，容易引发传染。
另外，干燥之后的结核杆菌也能够在尘土表面漂浮，进而趁机侵入人体。感染之后可出现消瘦、盗汗、咳血、气促、咳痰等，需要进行规范的抗结核治疗。