1、传染性非典型肺炎又称为严重急性呼吸综合征，是由SARS冠状病毒引起的一种具有明显传染性、可累及多个脏器系统的特殊肺炎。世界卫生组织（WHO）将其命名为严重急性呼吸综合征（SARS）。
2、常以发热为首发和主要症状，该病传染性强，可通过短距离飞沫、接触呼吸道分泌物等途径传播。人群普遍易感，医护人员是本病的高危人群。
3、胸部X线检查可见肺部炎性浸润影、实验室检查外周血白细胞计数正常或降低、抗菌药物治疗无效是其重要特征。
4、重症病例表现明显的呼吸困难，并可迅速发展成为急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。
5、极强的传染性与病情的快速进展是此病的主要特点。
其症状表现如下：
1、潜伏期1～16天，常见为3～5天。起病急，传染性强，以发热为首发症状，可有畏寒，体温常超过38℃，呈不规则热或弛张热，稽留热等，热程多为1～2周；伴有头痛、肌肉酸痛、全身乏力和腹泻。在早期，使用退热药可有效；进入进展期，通常难以用退热药控制高热。使用糖皮质激素可对热型造成干扰；
2、呼吸系统症状：病情于10～14天达到高峰，发热、乏力等感染中毒症状加重，并出现频繁咳嗽，多为干咳，少痰，少部分患者出现咽痛。气促和呼吸困难，略有活动则气喘、心悸，被迫卧床休息。这个时期易发生呼吸道的继发感染。病程进入2～3周后，发热渐退，其他症状与体征减轻乃至消失。可有胸闷，严重者渐出现呼吸加速、气促，甚至呼吸窘迫。常无上呼吸道卡他症状。呼吸困难和低氧血症多见于发病6-12天以后；
3、其他方面症状：部分患者出现腹泻、恶心、呕吐等消化道症状；
4、传染性非典型肺炎患者的肺部体征常不明显，部分患者可闻少许湿啰音，或有肺实变体征。偶有局部叩浊、呼吸音减低等少量胸腔积液的体征。