急性呼吸道感染分为急性上呼吸道感染和下呼吸道感染，急性上呼吸道感染，一般平时我们称为普通感冒，主要表现的症状为鼻部卡他症状，主要表现为鼻塞，流清鼻涕，打喷嚏。也可表现为咽喉疼痛，咽喉部干痒，咳嗽同时伴有声音嘶哑，很多情况可无发热和全身症状。合并细菌感染的时候可引起咽扁桃体肿大可表现为发热，扁桃体肿大充血表面有黄色脓性分泌物，咽部充血明显，咽后壁滤泡形成。
急性下呼吸道感染的症状比上呼吸道感染的症状会更明显，可表现为胸痛，胸闷和呼吸不畅，咳嗽可伴有脓性痰液，严重的可并发心肌炎，脑炎和败血症等严重并发症。