灭活疫苗是将具有感染性的完整病毒和细菌杀死，不具有活细菌或病毒的致病性，但可以保存其抗原性。注射了这种疫苗，人体完全没有感染的风险，但却可以刺激机体产生抗体。常见的病毒灭活疫苗有脊髓灰质炎灭活疫苗、乙脑灭活疫苗、狂犬病灭活疫苗等。
减毒活疫苗是指将病原体经过处理后产生了变异，使致病性减弱，而且可以保留免疫性，所以注射到体内一般不会引起疾病的发生。属于减毒活疫苗的有卡介苗、麻疹疫苗、麻风疫苗、水痘疫苗等。
病毒灭活疫苗制备比较简单、研究周期短。减毒疫苗工艺复杂、研究时间长。