食管癌的早期可以没有任何的症状，食管癌大多会向食管内生长，可以导致患者发生狭窄，在食管癌的早期，食管狭窄的程度较轻，患者可能没有任何的症状。
随着食道癌的逐渐进展，食道狭窄的程度会越来越重，患者会逐渐开始出现吞咽时的困难，尤其是进食干食时会更加明显。有些患者还有可能会出现胸痛的症状，患者胸痛多于进食时明显，可能和发生的溃疡有关。
有些患者可以发生大便潜血，因为有些患者可能会发生慢性失血，不同的患者可能会有不同的前兆。