咳嗽喘不上气时需要及早地来医院就诊，当怀疑为气流阻塞性疾病，例如哮喘或慢阻肺急性发作时，根据病情完善胸部X线或CT检查、肺功能、支气管舒张试验等来明确其具体的病因和病情。此类患者多需要予以解痉平喘、止咳、雾化等治疗，患者此时多需要氧疗。
如果合并下呼吸道感染，还需要加用抗感染药物的对症治疗。部分重症肺炎患者亦可以出现此种现象，则需要加强抗感染、止咳等综合的支持对症治疗。
此外，某些心脏疾病也可以引起咳嗽、喘不上气，特别是急性心力衰竭时，患者视情况完善心脏相关检查，并视情况予以强心、利尿、扩血管以及吸氧等综合治疗。咳嗽喘不上气时多提示病情相对比较严重，要予以针对病因的治疗。