确定淋巴结是否由于癌转移所致，最重要的检查是组织病理学检查，可以行彩超引导下淋巴结穿刺活检手术。由于位置原因无法穿刺，也可以考虑手术切除，影像学检查也能帮助判断是否淋巴结转移癌。如淋巴结癌转移往往失去了正常的淋巴结结构，B超、增强CT或者增强磁共振有助于判断。
恶性肿瘤很容易出现淋巴结转移，如鼻咽癌很容易出现颈部淋巴结转移，肺癌容易出现纵隔及锁骨上淋巴结转移，而直肠癌也容易出现直肠周围淋巴结及肠系膜淋巴结转移。
根据不同恶性肿瘤的淋巴结转移特征，相应区域的淋巴结肿大，应高度怀疑淋巴结癌转移。