水痘不是天花，但是水痘与天花有一些相似之处。
水痘和天花都是由于感染病毒而引起的急性传染病，都是出疹性疾病，都可以表现为全身性的斑疹、丘疹、疱疹和结痂。但是水痘通常不会出现脓疱，而天花往往会出现脓疱。水痘的皮疹痊愈之后一般不会留下痕迹，而天花的皮疹脱痂之后会留下永久的瘢痕。
除了皮疹之外，天花的全身症状要比水痘的症状更严重，可以出现寒战、高热、头痛。水痘属于自限性疾病，通常在2周之内可自愈，预后良好，而天花的病死率比较高。
水痘和天花都是在皮疹结痂之后传染性消失，水痘和天花都可以通过呼吸道飞沫传播和密切接触传播。痊愈之后都可以获得持久的免疫力。天花是对人类危害更严重的一种传染病，目前已经被消灭。