感冒的潜伏期长短不一，与感染的病毒种类有一定的关系。例如普通病毒性感冒其起病通常较急，潜伏期一般在1~3天左右。经过潜伏期后，可以出现鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、咽喉疼痛等上呼吸道卡他症状。
如果是由流行性感冒病毒感染引起的流感，此时流感的潜伏期一般在1~7天，大多在3~5天左右发病。部分轻症感染者其既往身体健康，可经过1周的潜伏期后发病。
故感冒的潜伏期长短除了与感冒病毒的种类有关，还与患者的基础状态、感染的病毒数量等因素有关。对于感冒要早期识别、早期予以对症治疗。