急性阑尾炎和慢性阑尾炎的主要区别是患者疼痛的严重程度不一样，发病的时间也是不同的。
急性阑尾炎通常发病比较急，病情进展的速度非常快，而且患者腹部的疼痛非常明显，腹部疼痛会逐渐地加重，有一部分患者会出现发烧、腹泻等。而慢性阑尾炎通常是腹部疼痛偏轻的，有的时候是隐痛或者胀痛，在疲劳的时候或者抵抗力下降的时候会出现右下腹的疼痛。
大多数慢性阑尾炎是在急性阑尾炎治疗好转以后所形成的。在体检的时候如果是急性阑尾炎，右下腹有固定的压痛、反跳痛、腹肌紧张等。而慢性阑尾炎通常是轻度的压痛。需要做腹部超声或者CT检查进一步的区别。
急性阑尾炎通常阑尾肿胀、阑尾有积液、周围有渗出或者阑尾腔内有明显的粪石嵌顿。而慢性阑尾炎通常提示阑尾壁僵硬，可能阑尾的内部有一些粪石。