神经母细胞瘤从原始神经嵴细胞演化而来，交感神经链、肾上腺髓质是最常见的原发部位。
不同年龄、肿瘤发生部位及不同组织分化程度，使其生物特性及临床表现有很大差异。部分可自然消退或转化成良性肿瘤；另一部分病人却又十分难治，预后不良。
在过去的30年中，婴儿型或早期神经母细胞瘤预后有明显的改善。但大年龄晚期病人预后仍然十分恶劣，在神经母细胞瘤中有，许多因素可影响预后，年龄和分期仍然是最重要的因素。