早期口腔癌会在口腔黏膜出现白斑。除了白斑之外，还可以有红白斑或者颗粒型红斑。
在斑块的基础之上，病变逐渐地发展就会出现糜烂和溃疡，也可以表现为小的硬块或者在口腔黏膜的表面出现裂隙。这些裂隙可以迅速地增大，并且会向周围和深部组织发生浸润、粘连、基底部固定、变硬。
早期口腔癌的病人最主要的治疗手段就是进行根治性的手术切除，要尽可能彻底地切除原发病灶。对于一部分的早期口腔癌病人可以进行选择性或者预防性的颈部淋巴结清扫手术，以便防止出现颈部隐匿的淋巴结转移现象。