不是所有气胸都需要手术治疗。经内科治疗无效的气胸可为手术的适应症，主要有长期气胸、血气胸、双侧气胸、反复复发性气胸、张力性气胸引流失败者、胸膜增厚致肺膨胀不全或影像学提示有多发性肺大泡者。
手术的方式有两种：一种是胸腔镜，在胸腔镜直视下治疗或者行肺大泡结扎、肺段或肺叶切除，优点是微创、安全。
另一种是开胸手术，对于气胸的治疗包括保守治疗、排气疗法、化学性胸膜固定术等，这些属于内科治疗方法， 只有当内科治疗无效时才选择外科手术治疗。