羊水和胎粪吸入综合征是胎盘功能不全的病发症。如母亲发生先兆子痫高血压、过期妊娠，在胎儿窘迫时胎儿要排除胎粪并用力喘气，将混在羊水中的胎粪吸入肺内。
胎粪吸入综合征在过期产儿中很严重，因为过期产儿羊水量较少，胎粪不能被稀释胎粪颗粒稠厚，很容易引起呼吸道的梗阻，胎儿吸入胎粪导致出生后发生化学性肺炎和支气管的机械性梗阻，可以发生轻到重度的呼吸窘迫。
如果支气管完全梗阻，导致肺不张，部分梗阻产生吸气时空气潴留导致过度膨胀和肺的漏气，由胎粪部分阻塞支气管，或张力性气胸引起气体陷闭可能增加胸廓前后径成桶状胸新生儿可表现为过度成熟，脐带和指甲可能被胎粪污染。