风湿因子是不存在的，其实在临床上化验的都是类风湿因子。类风湿因子是怎么产生的，它是由于感染因子，比如细菌病毒感染之后，在体内产生的一种以变性的IgG为抗原的一种抗体，它本身是一种抗体，常常化验的是|gM型抗体，这种抗体在人体正常的情况下也是存在的。只有类风湿因子的量超过一定的滴度的时候，才能称为类风湿因子阳性。
而类风湿因子阳性见于很多正常人，比如有5%的老年人，就可以出现类风湿因子阳性。但是这种情况它是低滴度的，如果不伴有临床表现，就不会诊断某些疾病。其实没有太大的意义。
另外，类风湿因子阳性还可以见于很多感染性疾病，比如肝炎、慢性感染性的结核、感染性心内膜炎以及很多自身免疫性疾病，比如狼疮，干燥综合征都可以见到类风湿因子阳性。