肺炎的诊断主要是依靠患者的症状、体征、实验室检查以及影像学检查。其中影像学检查，例如胸部CT或者是胸部X光片是确诊肺炎最主要检查。如果没有做这些影像学检查，是不能确诊肺炎的。
肺炎患者的影像学检查，一般会提示肺纹理增粗、肺部有斑片状阴影。但是不同的类型的肺炎，影像学表现是有一定差异的。其次是患者症状，肺炎患者一般会出现高热、咳嗽、咳痰、喘息等表现，用听诊器听肺部，可以出现肺部干湿性啰音。
但是如果是早期的肺炎，体征可能不明显，同时可以抽血化验血常规。如果是细菌性肺炎，白细胞和中性粒细胞往往会比较高。