头孢类的药物并不会杀死正常人体的白细胞，但能使细菌感染引起的人体白细胞增多降低至正常水平。
有些头孢类的药物会产生粒细胞减少等不良反应，但一般比较轻微且发生率较低。如头孢哌酮钠舒巴坦钠会引起中性粒细胞减少、血红蛋白减少或血小板减少，但这种不良反应的症状一般比较轻微，停药后即可以恢复。
当人体受到细菌感染的时候，就会激发体内白细胞产生防御性的增多，而头孢类的抗生素对很多细菌感染而引起的白细胞增多有治疗作用，当细菌感染被有效控制的时候，白细胞也会降低至正常水平。