由于急性发作或加重的左心功能异常所导致的心肌收缩力降低、心脏负荷加重，造成急性心排血量骤降、肺循环压力升高、周围循环阻力增加，引起肺循环充血而出现急性肺淤血、肺水肿伴组织器官灌注不足和心源性休克的一组临床综合征，称为急性心力衰竭，急性心力衰竭以左心衰竭最为常见。
急性心力衰竭的主要危害表现为疲乏、运动耐力明显减低，心率增加15～20次/分。
当急性肺水肿时就会导致严重的呼吸困难、端坐呼吸、喘息不止、烦躁不安并有恐惧感、呼吸频率可达30～50次/分、频繁咳嗽并咳出大量粉红色泡沫样痰，病情逐渐进展，可出现意识模糊甚至昏迷，进而危及生命。