鼻塞不通气主要是急性或者慢性炎症使鼻腔黏膜充血、肿胀，鼻甲肥大和分泌物增多堵塞鼻腔引起的，如鼻窦炎。另外，如果出现鼻腔结构异常，如鼻中隔偏曲也会引起鼻塞，或者鼻腔有异物以及鼻息肉、鼻腔肿物都会导致鼻塞不通气。此外，过敏也会受累鼻腔，引起上述症状。
鼻塞的常见疾病有呼吸道感染，如普通感冒。除了鼻腔疾病以外，其他系统疾病也会使鼻塞不通气，比如甲状腺功能异常、血管炎性病变等。
长期吸烟以及长期服用一些药物导致不良反应，也会引起鼻塞不通气。