腰椎滑脱和腰间盘突出，虽然都可以表现为腰痛，以及相应的下肢的神经症状，但是二者还是有区别的。
首先，二者的病理改变基础并不相同：腰椎滑脱是指相邻的腰椎体之间，产生了前后的移位，从而造成神经或者脊髓受压，产生相应的症状；而腰间盘突出是指椎体之间的间盘结构，出现了退变，或者由于损伤、劳损等原因，导致向椎管内突出，造成相应的脊髓或者是神经的压迫，产生相应症状。
其次，二者的症状特点也并不完全相同：由于腰椎滑脱可以产生神经根的压迫，或者脊髓的压迫，以及造成椎管狭窄的情况，所以症状相对还是比较多变的。比如可能会出现间歇性的跛行、二便功能障碍，或者下肢的放射性疼痛、感觉异常、肌力减退等症状。腰间盘突出常常是以下肢的放射性疼痛、感觉异常为主要表现。当中央型的腰椎间盘突出，也可能会出现椎管狭窄的症状，有可能和腰椎滑脱的症状存在着交叉，不太好鉴别。
再有，通过相应的影像学检查可以进行区别。腰椎滑脱会出现椎体之间的移位，而腰间盘突出在CT或者磁共振上，能够发现腰椎间盘向椎管内的突起。