一般肺癌从一期发展到四期的阶段，需要的时间是不一定的。
有的肺癌恶性程度比较高，从一期发展到四期，可能只需要三个月左右的时间。而有一些肺癌恶性度比较低，或者经过积极有效的治疗，病情得到了控制，这个时候从一期发展到四期，可能就需要3~5年，甚至更长的时间。
通常情况下，小细胞肺癌从一期发展到四期的时间，会比非小细胞肺癌短一些。这是由于大多数的小细胞肺癌的癌细胞恶性程度相对比较高，容易发生侵袭和扩散。即使小细胞肺癌在有效的化疗和放疗之后，很多病人也会出现复发和转移的现象。