视神经性脊髓炎被称为不死人的癌症。在临床当中，视神经脊髓炎进展的一般比较快，有较高的复发率和致残率。
本病会导致很多的并发症，例如失明、肢体麻木、疼痛、自主神经功能紊乱，有的患者会出现大小便失禁，甚至长期留置导尿。病情严重的患者，会出现四肢瘫痪，日常生活能力完全丧失。
如果疾病长期不能治愈，会导致患者焦虑、抑郁等症状。患者卧床后，如不加强护理，会引起呼吸道感染、泌尿系感染、褥疮等，最终因感染性疾病而死亡，到目前为止，视神经脊髓炎没有特效的药能够治愈。