肿瘤标志物指的是，凡是能够反映细胞恶性演变的各个阶段中表型和基因型的特性，或者特征的都可以称为肿瘤标志物。
根据各种肿瘤标志物的生物学特性，将肿瘤标志物可以分为生物学标志物、遗传学标志物和生物化学标志物。而在临床中常用的是可以在体液中被某些检查手段检测到的一些体液肿瘤标志物，这些体液肿瘤标志物是由肿瘤组织细胞产生，并且由肿瘤细胞分泌到体液当中而被检测到。
常用的体液肿瘤标志物主要包括癌胚抗原、糖类抗原19-9、糖类抗原12-5、糖类抗原15-3、甲胎蛋白、鳞状细胞癌抗原等。