呼吸道感染分为上呼吸道感染、下呼吸道感染，上呼吸道感染是最为常见的疾病，在急性呼吸道疾病的一半以上。上呼吸道感染大多数是病毒感染所致，少数为细菌感染所引起，上呼吸道感染常见疾病有普通感冒、咽炎、鼻窦炎。下呼吸道感染，常见疾病为急性气管-支气管炎。
普通感冒是一种轻度、能自限的上呼吸道感染，感冒通常通过两条途径传播，吸入感染的飞沫或接触感染的分泌物后，随后由手到鼻部的自我接种方式感染。病毒感染的发病机制为病毒进入鼻孔，随后感染上呼吸道的上皮细胞，48小时内为病毒复制的高峰，持续3周，在病毒接种后16至72小时后出现症状，持续1到2周。
鼻窦炎通常是病毒、细菌和真菌感染以及过敏反应所致的鼻窦炎症过程，急性气管-支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程。