病毒性心肌炎是因为病毒感染导致心肌的炎症性病变，主要是病毒的直接作用以及病毒与机体的免疫反应共同作用所导致心肌损伤。病毒性心肌炎临床上病情可轻、可重，轻的没有任何的症状或者仅有轻微的症状，严重的患者可以出现心源性休克甚至猝死。
多数的病毒性心肌炎在发病前有病毒感染的前驱症状，包括发热、全身疲倦和肌肉酸痛或恶心、呕吐等消化道症状，随后出现心悸、呼吸困难、胸闷胸痛等心肌炎的症状，有些患者以心律失常的症状为首发。
大部分的心肌炎其病程有自限性，但是也有部分心肌炎可以转为慢性心肌炎，逐渐进展为扩张型心肌病。