成年人出现咳嗽多半是由于上呼吸道感染，或者是急性支气管炎所导致的。如咳嗽少痰，可选用镇咳药物，咳嗽多痰而不易咳出，可选用化痰药物。如果上述药物效果欠佳，可采用雾化治疗，同时也可以采用中成药止咳祛痰。
成人咳嗽主要还要排除是否合并有细菌性感染，一般可以通过抽血化验血常规、C反应蛋白以及降钙素原等炎性相关指标。
如上述指标均较正常值高，则提示合并有细菌感染，此时应口服消炎类的药物，如青霉素类、一代头孢或大环内酯类，或呼吸喹诺酮类的药物。同时应注意饮食易清淡，多喝水，避免辛辣刺激食物，避免长期熬夜，注意休息。