首先脾大是重要的病理体征。正常情况下，腹部一般摸不到脾，如仰卧位和侧卧位能摸到脾边缘，即认为脾大。脾体积增大是脾疾病的主要表现，脾大的原因可为两类，一类是感染性脾大，另一类是非感染性脾大。首先感染性可见于急性感染和慢性感染，急性感染可见于病毒感染、立克次体感染、细菌感染、螺旋体感染等。
慢性感染见于慢性病毒性肝炎、慢性血吸虫、慢性疟疾等感染。非感染性的话，可见淤血，尤其是肝硬化慢性充血性右心衰竭、慢性缩窄性心包炎等，或者见于一些血液病，例如各种类型的急慢性白血病、红白血病、红血病等。也可见于结缔组织性疾病，例如系统性红斑狼疮。也可能是因为一些组织细胞增多症、脂质沉积症、脾肿瘤与脾囊肿等。