舌苔发黄说明内有热邪。舌苔由白变黄，说明外感风寒或外感风热，邪气入里，逐渐化热，或贪吃辛辣、油腻食物，酿生脾胃湿热，缠绵难退。
舌苔发黄始终不退，说明热邪胶着难除。常见症状有咽喉肿痛、头痛、头晕、口腔溃烂、胁肋灼痛，女性还可见白带色黄、异味大。
如果舌苔发黄突然出现，且没有伴随症状，多数是饮食导致，比如吃橘子、柠檬或饮料，舌苔被染色。舌苔被染色多数24小时之内可以自行消退，不需要做任何处理。热邪严重、口腔溃烂可以吃黄连上清片。