心包积液最准确的诊断标准是心脏彩超检查，通过这个检查可以确诊有没有心包积液，以及判断心包积液量的多少，除此之外，还有根据患者的症状、体征、心电图表现也可以粗略判断。
心包积液量较少的时候，患者会有心前区的疼痛，而且跟呼吸相关，深呼吸、咳嗽、变换体位会加重，心包积液量较多的时候会有心脏压塞，出现呼吸困难等，心胞积液量较少的时候，在心前区是可以听到典型的摩擦音，而且跟心脏的收缩舒张相一致，细胞积液量较多的时候，患者的心音减弱。
大部分的心包积液患者心电图都有明显的表现，会呈现ST段弓背向下的抬高等等。