腹泻就是拉肚子。腹泻和拉肚子是一样的，一种是医学上的学术名，另一种是通俗说法。
主要是患者排便次数明显超过日常频率，同时大便质地变得稀薄，含水量增加。临床上认为，每天排便量超过2000g，含有大量未消化食物、脓血以及黏液就可认定为腹泻，部分患者会伴随肛门不适、紧迫感等。
腹泻分为急性腹泻和慢性腹泻两种，前者发病时间较急，病程多保持在2~3周之间多数为感染导致。慢性腹泻发病在2个月以上病因更为复杂，包含感染性因素和非感染性因素。