活动性肺结核通常具有结核的中毒症状以及临床表现，例如患者可以出现午后低热、盗汗、消瘦、纳差、体重减轻，伴有不同程度的咳嗽、咳痰、咯血、胸闷胸痛等不适。
而非活动性肺结核患者此时多无明显的结核中毒表现以及临床症状，其次就是通过胸部X 线或ct进行区别，活动性肺结核此时肺部可以见到多发、多部位，以多形态分布的，以渗出、坏死、增生为改变的结核病灶，可以伴有胸腔积液的形成。
而非活动性肺结核患者，此时多是以纤维瘢痕灶，钙盐沉积等陈旧性的结核病灶为主，通过动态观察非活动性肺结核，其影像学多无明显变化，而活动性肺结核可以在抗结核药物治疗以后病灶可以逐渐吸收，部分患者可以伴有纤维化和钙盐沉积。