麻疹是传染病。导致麻疹发生的病原体是麻疹病毒，麻疹的传染源是患病的麻疹患者。此病属于一种呼吸道传染病，麻疹患者呼吸道的飞沫是传染的主要途径。
患者说话、打喷嚏、咳嗽时，都可以释放出大量的携带有病毒的飞沫。当正常人群和麻疹的患者密切接触时，就会吸入带有病毒的飞沫，病毒就会吸附到人体的呼吸道黏膜，进入到人体内进行繁殖。
正常人群对麻疹没有免疫力，接触之后感染的风险很高，正规的预防接种能够明显降低麻疹的发生率。