目前发病原因尚不明确，但是普遍认为与以下因素有关：
一、感染，多数患儿在本病发病前七天左右会有病毒感染的症状，如消化道感染、呼吸道感染。
二、药物，部分患儿病毒感染时使用了水杨酸盐。
三、毒素，如黄曲霉等中毒可出现该病。
四、遗传，部分患儿有家族史。
该病的临床特征，一般在发病前两周有呼吸道或消化道感染症状，在病程中突然出现头痛、呕吐频繁、烦躁不安，接着会出现神经系统病变，精神错乱、嗜睡、昏迷，部分患者病情恶化快速，严重者会出现脑疝或脑死亡，该病对患儿身体所有器官都有影响，尤其是对肝脏和大脑危害最大，目前没有有效的治疗方法，主要是对症治疗。