抗生素可以用来治疗细菌性肺炎和肺炎支原体肺炎，而对其他类型的肺炎无效，如病毒、真菌等引起的肺炎。
肺炎是一个总称，是指发生在终末气道、肺泡、肺间质的炎症，致病因素包括有病原微生物因素、物理化学因素、免疫因素等等。肺炎根据病因可分为细菌性肺炎、非典型病原体肺炎、病毒性肺炎、肺真菌肺炎，以及特殊病原体所致肺炎、理化因素所致肺炎。不同病因导致的肺炎，治疗药物是不同的。
所以抗生素能治疗肺炎是不准确的说法，抗生素只能治疗细菌性肺炎。