零号病人指的是第一个得传染病，或者是开始散播病毒的患者，而在流行病学中，被称为初始案例或者标识病例。
零号病人的存在，一是确定了传染疫病的爆发时间。二是能够将传染源锁定和标识出来。能够快速找到潜在的中间宿主，以及判断出主要的传播方式和传播途径，从而采取更为有效的防控措施，来降低传染力度。因为找到他，就相当于找到了一把能从源头剪断流行病的利器。
传染性疾病在预防中主要是以控制传染源、切断传播途径和保护易感人群三种方法来进行预防。寻找零号病人的意义，就是为了控制传染源。目前，新型冠状病毒的传染源已由野生动物变成了现存的确诊患者。因此，零号病人所接触的人群都有可能成为二代的传染源。