首先需要明确儿童发育迟缓主要是指发育方面的迟缓，包括大运动、精细运动、认知理解、语言、社交等方面的发育。其中一个方面有发育迟缓的情况，就有可能会逐渐影响其他方面的发育，而逐渐导致出现整体的发育落后。
出现发育迟缓主要的表现就是运动发育落后、语言落后、认知理解的落后或者社交的落后，或者整体发育都有比较明显的落后。但是不同的方面有发育落后，可能疾病的诊断是不一样的。
如果有明显的运动发育迟缓，伴有肌张力的异常，以及姿势的异常，就需要考虑有可能会存在运动发育落后或者脑瘫的情况。如果是单纯的语言发育方面的落后，有可能就是语言发育迟缓。如果有以社交功能为障碍为主要表现的话，有可能会存在社交障碍的情况，典型的问题就是孤独症或者自闭症的表现。
另外，如果整体的发育落后都比较明显，孩子的年龄超过3岁以上，就可以考虑存在智力低下的情况。但是，不论哪个方面出现发育落后，都有可能会影响孩子整体的发育，所以需要尽快的干预和治疗，及时的干预和治疗，有利于减轻发育迟缓的症状。