小儿阻塞性睡眠呼吸暂停，是指小儿在睡眠过程中频繁发生上气道阻塞，从而影响儿童正常通气和睡眠结构，而引起的一系列病理生理变化。最常见的是腺样体和扁桃体肥大，引起呼吸道阻塞，以及先天性疾病为主。
主要表现是活动增多，同时伴有语言缺陷、食欲降低和一些吞咽困难、记忆力下降、学习困难、行为异常、生长发育迟缓。
有一些儿童是由于生理上，鼻部、鼻咽、口咽疾病或颌骨发育异常引起舌肌、咽腭肌张力减弱，使舌根和软腭向咽后壁贴近而引起阻塞，在睡眠期间反复出现呼吸暂停，导致低氧血症和高碳酸血症的出现，从而引起组织器官缺血、缺氧，造成多器官功能损害，特别是对心、肺、脑的损害。