甲状腺功能减退按年龄可以分为三型，起病于胎儿或新生儿者，称为呆小病，起病于儿童者，称为幼年型甲减，起病于成年者为成年型甲减。
临床表现取决于发病年龄，病情严重者均可表现为粘液性水肿，发生与胎儿和婴幼儿时，可导致大脑和骨骼生长发育受阻，导致身材矮小和智力低下，多属不可逆性，发生于儿童时期的甲减，如果能够及时发现，及时给予激素替代治疗，可以不影响体格和智力发育。
但如果发现不及时，也可影响智力，发生于成年的甲减，由于大脑已经发育完善，则不会影响智力。