脊髓炎会引起患者截瘫，感觉平面以下麻木、大小便失禁、肺部感染、尿路感染、褥疮，严重时呼吸肌麻痹，危及生命。
脊髓炎可表现为急性脊髓横贯性损伤，脊髓炎损伤体现在三方面：即运动功能障碍、感觉功能障碍以及自主神经功能障碍。
运动功能障碍不仅引起截瘫，而且引起呼吸肌麻痹时，可引起患者排痰能力下降、呼吸困难，引发肺部感染。膀胱括约肌能力下降、尿潴留或充溢性尿失禁均可引起排尿困难，尿液潴留在膀胱内，时间较长后容易引起尿路感染。运动能力下降后，患者可卧床不起，如果家人不及时帮助患者翻身，很容易引起褥疮。