我们一般将分娩过程分为几个阶段，不同阶段有不同的时间要求，在一定时间内没有完成一定的任务，我们就称为难产。
比如超过16个小时宫颈扩张还没有达到3～4公分以上，我们称为潜伏期延长，是难产的一种表现。难产往往是产力、产道、胎儿等多种因素协同作用的结果，其中软产道异常导致难产比较少见，更多见的是胎位异常导致的难产。
软产道异常导致难产，常常与宫颈持续不扩张有关。有时宫颈做过LEEP或者冷刀锥切等手术后，局部组织纤维化变硬，即使产力胎儿配合，也持续不扩张，甚至需要剖宫产终止妊娠，这种情况非常少见，但是确实存在。