脊髓缺血所引发一系列损伤性生化改变将导致细胞内钙聚集，氧自由基含量增高，从而损伤脊髓内神经元，造成不可逆的脊髓功能的损害。
脊髓缺血不少来自脊髓以外的原因，而脊髓本身原无病变，脊髓本身如有血管性病变，如脊髓血管畸形或脊髓动脉粥样硬化等也可导致脊髓缺血，脊髓缺血比脑缺血少见，主要原因为脊髓动脉硬化比脑动脉少、脊髓供血网络丰富、脊髓对缺血有较强耐受力。
由脊髓本身病变所引起的脊髓缺血，症状可为短暂性，也可呈永久性，根据短暂性下肢无力发作且伴有脊髓损害的症状，不难诊断为短暂性的脊髓缺血。