脑疝是由于不同原因导致颅内的压力增高而引起脑组织的不同程度的受压，导致出现神经功能障碍，严重者甚至发生呼吸、心跳变化的病变。
首先，脑疝会引起颅内压力的增高，无论是脑出血、大面积脑梗塞、脑炎、脑肿瘤等，都会占据颅内不同程度的空间。但骨性颅腔容积是一定的，并无弹性变化，因此脑疝后会引起颅内压力的增高。颅内高压可能是局部的颅内压的增高，也可能会因为广泛性的脑肿胀引起的颅内压增高。
其次，脑疝致脑组织严重受压发生移位。当脑组织严重受压或移位超过了一定的界限的时候，会出现严重的神经功能障碍。不同部位的脑疝则有不同的症状，如颞叶沟回疝首先会出现瞳孔散大、肢体偏瘫、癫痫等，但枕骨大孔疝则以呼吸变化，甚至呼吸骤停为首发症状。脑疝发生后除积极的脱水利尿的同时，解除引起脑疝的原因尤为关键。