肺不张在新生儿时期比较常见，可因多种原因引起肺组织萎缩或无气，以致失去正常功能。按其病因可以分为三类：
一、外力压迫。肺实质或支气管受压迫，可以有下列四种情况：
1、胸廓运动障碍。
2、膈肌运动障碍。
3、肺膨胀受限制。
4、支气管受外力压迫。
二、支气管或细支气管内的梗阻，包括异物、支气管软化、气道狭窄、支气管壁痉挛及管腔内黏稠的分泌物堵塞。
三、除了以上以外，近年来对非阻塞性肺不张也越加重视，主要的原因可以有表面活性物质的缺乏和与肺终末气道神经肌肉结构有关。