出现三凹征并不一定是哮喘的病发症。对于急性发作期的哮喘患者可以表现为三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙的凹陷。
三凹征通常提示吸气性呼吸困难，常见的引起三凹征的疾病包括气管异物、急性咽喉炎、喉头水肿，以及其他能够引起呼吸困难的慢性阻塞性肺病急性加重、支气管扩张合并感染等疾病，均可以引起三凹征。
出现三凹征时通常提示病情危重，治疗不及时很容易导致患者的死亡，必须立即就诊，必要时应用呼吸机辅助呼吸。