当脑膜炎出现意识障碍的时候，是一种很严重的表现。意识障碍主要表现为嗜睡、昏睡、昏迷。当出现嗜睡的时候患者可被唤醒，唤醒后能够简单地回答问题，刺激停止后会立即入睡。
当出现昏睡的时候强烈的刺激也会被叫醒，叫醒后一般答非所问。当出现昏迷的时候，任何刺激都不能唤醒患者。
当出现意识障碍的时候，说明患者的病情已经很严重，需要积极地治疗原发病，并准备相应的抢救措施。脑膜炎本身是一种比较严重的中枢神经系统感染性疾病，发病后应积极地进行治疗，避免病情加重。